El auge de internet y el legítimo interés de muchos gobiernos por hacer accesibles las investigaciones financiadas con fondos públicos han resultado en que muchas editoriales hayan adoptado modelos de publicación en abierto (Open Access, OA). Los más comunes, Gold OA y Green OA (el segundo solo permite acceso libre a versiones previas del artículo), se sustentan en el pago por los autores (o por sus instituciones, a través de los conocidos como «acuerdos transformativos») de un cargo por procesamiento de artículos (APC), con frecuencia desorbitado. Con este modelo las editoriales clásicas no solo han mantenido sus ingresos, sino que los han aumentado, a la vez que se ha producido una eclosión de nuevas revistas electrónicas con estándares científicos cuestionables. Además, a pesar de que las publicaciones electrónicas son más baratas que las impresas, el coste para las bibliotecas ha crecido notablemente.

Como respuesta a esta situación, al menos tres editoriales sin ánimo de lucro de revistas matemáticas, EDP Sciences (en colaboración con la francesa Société de Mathématiques Appliquées et Industrielles), EMS Press (propiedad de la European Mathematical Society) y MSP (Mathematical Sciences Publishers) han adoptado un nuevo modelo, conocido como Subscribe to Open (S2O). En S2O las bibliotecas pagan, como en el modelo tradicional, una cuota anual que les da acceso a los nuevos números y a los posibles beneficios adicionales asociados a una suscripción. La novedad es que, si estas suscripciones son suficientes para cubrir los gastos (con algo de margen para el crecimiento), los contenidos de ese año pasan a estar disponibles en abierto. Solo en el caso de que no se alcance un umbral, fijado a priori, de ingresos por suscripciones, quedará el acceso restringido a los suscriptores.

Bajo el eslogan «Open Math through S2O», las tres editoriales describen así los principios que comparten:

«Estamos a favor de un modelo de acceso abierto en el que el único criterio para la publicación sea el mérito del trabajo del autor. Cualquier modelo que dependa del pago directo o indirecto de APC crearía barreras económicas que no son aceptables para la comunidad matemática. Como editores de matemáticas, hemos elegido el modelo Subscribe to Open, un enfoque pragmático, innovador y transformador para convertir revistas que se financian mediante suscripciones a acceso abierto sin depender de los APC.»

Destacamos algunos de los beneficios del modelo S2O que se recogen en esa misma web:

-Se garantiza el acceso de los suscriptores a los contenidos, incluso si no se alcanza el umbral para ponerlos en abierto.

-Las bibliotecas no pierden el control de sus presupuestos ni de sus colecciones.

-Las tres editoriales están comprometidas con la transparencia en cuanto a costes y precios.

-Al no pagar APC, los autores pueden publicar en las revistas de su elección, no solo en las que tienen acuerdos con sus instituciones.

-Los autores que publican en estas revistas están apoyando un sistema equitativo para todos los autores, basado en la relevancia y la calidad, no en el precio que se puede pagar.

EMS Press, que publica, entre otras, la revista de investigación de la RSME, la Revista Matemática Iberoamericana, ha hecho públicos los detalles del método con el que establece el umbral a partir del cual pone en abierto una revista. El artículo completo (que recomendamos al menos ojear para entender cuál es el problema de optimización que hay que resolver) indica que las dos componentes clave del modelo son la sostenibilidad y la equidad. La mayor contribución a la equidad es que no se cobren APC, pero también que las decisiones sobre ofrecer o no los contenidos en abierto se tomen en función del coste esperado para el año siguiente, y no de los ingresos obtenidos en años anteriores.

Respecto a la sostenibilidad, señalan que la editorial necesita cubrir gastos y dejar algo de espacio para el crecimiento (por ejemplo, establecer nuevas revistas o procesar un número mayor de artículos recibidos), y recogen varios factores que contribuyen al coste, entre ellos algunos importantes para obtener una revista de calidad, como la revisión de los textos previa a la composición y la puesta en página.

A este respecto, el 47% de los gastos de MSP, que fueron de 1,9 millones de dólares en el año fiscal 2024, se deben precisamente a «producción de los PDF (principalmente revisión de textos y puesta en página)». Incluso lo que se puede considerar el paradigma del acceso abierto en ciencia, arXiv, que delega la composición en los autores, tuvo ese mismo año unos gastos de 4,8 millones de dólares. Gracias a su transparencia, es un ejercicio sencillo encontrar los datos de ingresos y gastos de arXiv y MSP, lo que contrasta vivamente con la opacidad a la que editoriales como Springer o Elsevier obligan a las instituciones, que no pueden evitar comprar sus costosísimos paquetes de revistas si no quieren dificultar el trabajo de sus investigadores.

Las cifras que hemos dado para MSP o arXiv, ambas sin ánimo de lucro, pueden parecer sorprendentes, pero cualquier persona que se haya involucrado en una aventura editorial sabe que publicar tiene costes (por pequeños que sean y por mucho trabajo no remunerado que se haga). Es interesante dar algún dato. El precio de una suscripción estándar a la versión electrónica de la Revista Matemática Iberoamericana (EMS Press) para 2025 es de 555 euros, y el de una suscripción a la revista de más impacto (primer decil, para quienes gusten de la bibliometría) de MSP,  Analysis & PDE, es de 475 dólares. Estas dos editoriales ofrecen además un paquete conjunto de 26 revistas de EMS Press y 14 de MSP por 9685 euros.

Con esos precios, EMS Press ha alcanzado en 2023, 2024 y 2025 su umbral S2O y tiene en abierto todas sus revistas. También MSP y EDP Sciences han logrado el objetivo de poder poner en abierto las cinco y seis revistas que, de momento, incluyen en sus respectivos programas S2O. A modo de ejemplo, podemos comparar con los 2600 francos suizos (aproximadamente 2770 euros) que cobra MDPI como APC por publicar un único artículo en la revista Mathematics.

No cabe duda de que S2O es un modelo interesante para la publicación de investigación en matemáticas, pero está sujeto a amenazas. En un mensaje enviado en noviembre de 2024 a quienes han publicado en sus revistas, MSP apunta que parece haber confusión sobre cómo funciona el modelo S2O. Dicen:

«En particular parece que, después de dos años de artículos en abierto, las bibliotecas han comenzado a pensar en el contenido de S2O como «gratuito» y se preguntan por qué deberían suscribirse. Pero la realidad es que el modelo S2O está diseñado para financiar la publicación en abierto mediante suscripciones de bibliotecas. Si se cancelan suscripciones no habrá financiación suficiente y desaparecerá el acceso abierto.»

Aparte de pedir que se explique a los bibliotecarios el funcionamiento y el valor del modelo S2O, MSP menciona otras dificultades que nos están afectando ya en algunas universidades españolas, incluso para conservar las suscripciones a revistas «tradicionales». Entre ellas que, si solo descargamos preprints y no accedemos a las webs de las revistas, los bibliotecarios, que miden el uso en clics, pensarán que esas revistas no tienen interés para sus investigadores y las convertirán en candidatas a los recortes (por desgracia cada vez más extendidos en algunas comunidades autónomas).

Si creemos firmemente que hay que mantener un sistema con procesos de revisión serios y una diversidad de vías de publicación para artículos de calidad que pueden tener distintos niveles de trascendencia, quizás debamos hacer el pequeño esfuerzo de acceder a nuestras referencias directamente a través de las revistas que han aportado a los artículos un valor adicional sin buscar un desmedido beneficio económico. Ejemplo de ello son las del modelo S2O, pero también las que publican las sociedades científicas y otras entidades que no ponen el enriquecimiento por encima de la ciencia.

Si nuestras bibliotecas abandonan esas revistas, nos encontraremos ante un panorama de publicación académica cada vez más dominado por gigantes de la edición, APC, revistas que buscan descaradamente el lucro y suscripciones abusivas. Quizás podamos todavía evitarlo.